建安三年，后将军曹昂奉司空将领，与裨将军徐晃各领本部军马，走颍川，鲁山，直奔宛城。这一战虽然以曹昂为主将，但徐晃能力超卓，自元年归附曹操帐下后，便深得曹操赞赏。所以对于他的意见，曹昂也深以为意。
徐晃相貌清秀儒雅，望之如一饱读诗书的中年书生，三缕黑鬓飘飘洒洒，梳理得十分光亮整洁，一身白袍战甲，狮带围腰，手中执着一柄宽板巨斧，斧头前段露出锋刃如同锥子，令人望之，心中惊惧。
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“徐将军，依你之见，此番征战我等当如何退敌？”一路上，曹昂与徐晃交谈甚欢，徐晃生性爽朗，为人正直，且深通兵法韬略，曹昂一路上与之交谈，所得甚多。
“咧哈哈哈”只见徐晃爽朗一笑，高声道：“那依将军之意，你我又当如何？”几日来二人混的极为熟稔，只见曹昂轻笑道：“是曹昂先问的将军，怎么你反倒问起我来？”
“咧哈哈哈，将军为主，徐晃次之，自是以将军之意为主。”曹昂看着笑声独特得色徐晃，不由的无奈一笑，接着沉言道：“依曹昂之见，此番对战蔡瑁，退其兵为次，安荆州之心为主。”
徐晃闻言似是极有兴趣，呵呵笑道：“将军此言有趣，只是我等此番只是驱敌，并非夺取荆州，何以有安荆州之心为主一说？”
曹昂闻言，还之以笑道：“徐将军，荆州地大物博，国富民强，你说我们当何时收复此地为最佳时机？”徐晃闻言抚须笑道：“自是当在北方大定后，再南下攻取荆州！”
曹昂额首道：“既如此，则我等又当如何在北方大定前，让荆州身处其外，不和我等为敌呢？”徐晃乃是曹魏五子良将之一，只消曹昂提点数句，便随即了然，闻言点头道：“不错，退敌事小，但也不能打的太狠，与刘表结下过大仇怨。如此，这个尺度，便不好掌握了。”
曹昂笑道：“不错，所以这件事，便须得我们好生策划了。如曹昂所算不错，要与刘表两不相侵，此事只怕须得在蔡瑁身上。”
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大军到达宛城之日，已是数日之后，此时的张绣军与蔡瑁军以试探性的稍战几场，可谓各有胜负。待曹昂，徐晃与随军从征的司马懿来到城门口后，便见张绣亲自出来迎接，“哈哈，大公子一路远来辛苦，绣略备薄酒为公子洗尘，大公子，请！”
还挺会来事的，曹昂不由摇头一笑，迈步与张绣等人同入宛城，一路之上，张绣身后的一员彪形大汉吸引了曹昂的目光，只见此人面带虎须，有棱有角的肌肉，面色乌黑，皮肤粗糙，颇有几分猛士资质。
“大公子，此次荆州军北上，来势汹汹，颇难抵挡，张某与其交战数次，可谓胜负各半。”酒宴之上，张绣向曹昂请教道。
“张将军，不知道刘表为何没有亲自领兵征讨？”张绣见一个面目俊秀，气质儒雅的后生向其问话，不由微愣，曹昂介绍道：“这位是我帐下军司马，河内司马懿，表字仲达。”
张绣笑道：“原来是司马先生，幸会幸会....张绣昔日曾与刘表份属同盟，颇有些交情，想是刘表念及旧情，不曾自来。”只听一旁一直饮酒而笑的徐晃闻言道：“咧哈哈哈，刘景升倒是个重情之人，果然不负江夏八俊之雅号！”曹昂闻言心中暗道：“这个世道，光凭儒雅忠义是无法生存的，不过这倒是给了我一个好机会！”
“徐将军，敌方远来攻城，若不出战，是示弱也！今日我等既然前来，当先与蔡瑁一战，挫其锐气，然后再做良图。”徐晃听闻曹昂之言，笑道：“将军之言甚善，此番首战，正好试试‘那新物’效果如何？”
曹昂会心一笑，张绣虽不知其意，但也是起身拘礼道：“张绣也愿随大公子一同出战！”
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三日后，蔡瑁接到曹昂战书，随即起兵前往宛城与曹军交战，此时，曹昂与徐晃也是准备完全，只见宛城城门打开，一众军马出城之后便是瞬间布好阵势，当头一人，面上和善微笑，手持三尖两刃刀，身披锁子甲，正是后将军曹昂，其与身后的司马懿在典满许仪一众虎士的保卫下，拥簇而出，身后一众将领以徐晃，张绣为首，兵将气势恢宏，远非寻常士卒可比。
只见对面营中，一个身披红袍，头戴银盔的大将走马而出，身后一众荆襄武将保驾，正是蔡瑁。蔡瑁看着威武严整，杀气冲天的曹军，不由的心中都有些恐惧，青州兵果然名不虚传！
但想归想，面上的功夫还是要做足的，只见蔡瑁稳稳心神，接着扬声喝道：“尔等兵将听着，宛城之地隶属荆襄，我主刘景升身为荆州之主，当有权调配守将，若是张绣现在便撤出城池，让出宛城，你我两家自当歇兵，两不相犯，如若不然，休怪本将无情，攻城夺地，不讲情面！”
曹昂闻言微笑道：“蔡将军此言差矣，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣，张绣乃天子亲诏所封宛城太守，何时又归刘景升说了算了？刘景升不出面，你又算是个东西？”
若论斗嘴，蔡瑁岂是曹昂对手，只见他面色潮红，咬牙言道：“好孺子！休的胡言，谁与我拿下此贼！”
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