西部林地是齐里卡镇西北面一片树木繁茂的橡树林，那里是殖民地时期的林场，人工栽植的橡树在百年之后曾是公认的最优质的军舰船材。
那里还是镇上的一片高尚社区，有10几栋高级别墅依林而建，零星错落，维持着礼貌的绝不干涉他人生活的社交距离。
尼尔他们的目的地无疑是社区。
他们已经奔波了一天，从中午到下午，等赶到8号，太阳正准备坠山安眠。
在夕阳下，有栋红顶白墙的独栋的小楼在树林边沿泛着金光，看上去静得吓人。长长的阴影拉出来，给人一种无人居住的荒宅鬼屋的独特气场。
尼尔和莱恩对视了一眼，纷纷抽出腰上的枪。
洛伊被两人的动作吓了一跳，也手忙脚乱地翻开手包，从里面掏出一把小巧袖真的点25雷明顿双管德林杰手枪。
尼尔㤞异地看着那把玩具一样的家伙：“洛伊，你居然有枪？”
“我是一个经常走夜路的漂亮女孩！”洛伊紧张地回答，“而且我还是农场的女儿，会挤牛奶，也和父亲一块去树林里打过猎。区区射击而已，区区……”
她颤了一下，准确地把自己的心情还有战斗力准确地传达给尼尔。
尼尔暗暗翻了个白眼，对莱恩交代：“你走前面，我走后面，洛伊跟着我，小心一点。”
莱恩郑重点头。
他们在篱笆外分道扬镳，尼尔带着洛伊借着夕阳余辉窜进树林，不一会就钻过篱笆，出现在房子的后院。
没人，没狗，没有一切能称之为活物的东西。
本该被精心修剪的草坪踩上去有种毛扎扎的感觉，尼尔看到一小片杂草抽芽的南瓜地，还看到一间和房子一样白墙红顶的狗窝，白墙上有星点褐色的分不出是血还是泥的斑。
没人，没狗，后院没有一切能称之为活物的东西。
尼尔扭头对洛伊比了个噤声的手势，看到洛伊拼命地捂着嘴点头，这才放心地靠向玻璃。
后院的一楼有一大片时髦的玻璃墙，墙里映出厨房、餐厅和客厅的大致样子。
厨房很干净，水槽里没有多余的待清洗的碗碟，放在案台上的卷心菜有点发蔫，但剥掉最外面几层，依旧是上好的沙拉的原料。
幽暗的客厅从外面看不清楚，尼尔看向餐厅，大大的餐桌上有一个孤独的碟子，边上有刀叉，还有一个咖啡杯和半瓶开口的白兰地。
尼尔试了试后院的玻璃门，锁着，所以他抬起肘，哗啦砸碎玻璃，从里面打开了门。
他和洛伊踩着格叽格叽的碎玻璃进到屋子里。
先前的观察在去掉了玻璃和夕阳的干扰后更清晰了。
水槽很干，边壁没有半点水渍，晾在槽边的碗碟早就该被收拾起来，但依旧斜躺在碟架上。
蔫掉的卷心菜边上有一小盆泡水的黄豆，黄豆牙已经长出来，水盆散发着隐约的难闻的气味。
尼尔把枪从衣摆下面掏出来，枪口向上，放轻脚步迈向餐厅。洛伊学着尼尔的样子走，嘭一脚踢中了柜子，柜子上的麦片、甜甜圈摇摇晃晃栽下来，哗啦啦洒了一地。
洛伊吓坏了，无辜地瞪着眼睛闭着嘴，尼尔用难以明言的关爱的眼神看着她，看了好一会。
“别那么紧张。”他说，“这里没有主人，没有家政，没有毒烟，墙里面也不会射出弩箭。虽然可能有怪物，但怪物们毕竟还没出来，所以……放松。”
一副专业到登堂入室的盗墓贼口吻。
洛伊的大眼睛眨巴了一下：“你真的是医生？”
“我是精神科医生。”尼尔轻轻扫开地上的杂碎，走到餐桌前，“如果有一天你有幸入住疯人院，千万别小瞧你的主治医生。”
餐盘里是香肠、土豆和煮南瓜，吃了一半，切口干瘪，杯子里是纯粹的酒，尼尔举起杯子闻了一下，酒味已经淡了许多，显然大部分酒精都已经被空气偷走了。
“他是在吃饭途中离开的。”尼尔说，“可能是午餐，也可能是晚餐，发生了什么事让他不能把饭吃完，也忘了安排家政上门为自己收拾房间。”
尼尔放下杯子，收起枪大步走到客厅。
丹尼尔.斯维恩应该是个博学但缺少社交的人，他的客厅只有两张围着茶几的单人沙发，墙边连排的书架。
书架上的书大部分与神秘学有关，尼尔还在书架边上看到一张装裱起来的学位证书，斯坦福大学神秘学博士。
一位博士的藏书……
尼尔仔细检索起书架上的书，然而大部分书都是公开出版的精装集，内容多为感受神与证明神的存在。
那些书经常被翻看，但翻看得很仔细，书页没有明显的卷边。
尼尔找到了一份散装的厚书，抽出来，在封皮上看到一个不两边不对称的黄色的【V】字图案，像印戳一样烙在金牛座的星图上。
扑通！
尼尔的心脏抽动了一下，心跳的声音甚至传进尼尔自己的耳朵，伴着轻微的几不可察的钟鸣。
尼尔的眼神兀然僵直。
扑通（咣）……扑通（咣）……扑通（咣）……
有什么又苏醒了，在尼尔灵魂的深处，那黑色的蜜糖一样黏稠的生命苏醒了，流动着涌出，触手一样想要抚摸那个邪印。
尼尔鬼使神差地摸了上去。
一瞬间，他置身于一座幽深的清透的绿色的湖底，有成千上万不可名状的信徒结着伴在湖水当中遨游。
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