二月下旬的南越之地已悄然入了春，树梢枝头尚不明显，往路边土堆旁、石缝间仔细端详便能瞧见些许绿意来，不过春寒未褪，料峭依旧，就是正午当头，也写不出一个“暖”字来。
南越地处沿海，是大楚边境之地，距都城长安三千里之遥，视线尽头皆是海天一线，咸湿的海风随着拍上岸的浪花一起袭来，都带着残存的冷冽气息。
南越海域盛产珠贝，所产珍珠被称为南珠，光泽圆润，是珍珠中的上品。珍珠产量最高几个珠池中有一个蕴丹池，所产珍珠据说光彩照夜，更是南珠中的上品。
明宗在建邺城设南都，又为在建邺城修广寒宫大肆征采珍珠，不仅大采的季节派上心腹太监前来监督，还给镇守南越沿海的海防将领安上了一个采珠都尉的散官职，坐镇南越珠池。
沿海土地不宜耕种，少有农田，一来迫于生计，二来迫于官府征募，光是离蕴丹池最近的望江口一带，就有数千名采珠人，以下海捕捞珍珠为生。
这天天还未大亮，便有熙熙攘攘一行人在望江口附近摆下祭台，以六畜、五牲、三牺祭海，祭祀礼行毕，烧化疏牒，抛了祭品入海，到了晌午过后，一艘珠船载着船上近百名采珠人从望江口入了海。
这是今年头一次珠池开采，也有查探珠蚌生长情况的目的，船上有南越海防驻军都护宗溥，也是新上任的采珠都尉亲自随行坐镇。
然而往常下珠池没有十天半个月不会结束，这次，却不到三天就回了航。
珠船回航第二天一早，南越都护府旁的街市口张贴起了榜文，日头渐渐升高，那告示栏前围了一茬又一茬的人，指点喧嚷，有那些识字的给不识字的人念着榜文内容，一时间议论纷纷，却没有一个上前揭榜的。
“…广求能人异士，擅解灵异诡谲之事…这是遇上什么玄乎事了？”
“你没听说？前几天珠船出海，但凡下水的都在海底遇上鬼打墙了。”
榜文贴了三日无人问津，到了第三天傍晚，围观的人已经越来越少。落日挂上墙头的时候，一个青年缓步走来，停驻在了告示栏前。
青年看着不过二十多岁的年纪，穿着一袭有些褪了色的长衫，后背包裹上斜插着一把油纸伞。
他个子很高，身形挺拔，气质清正，生着一副颇为耐看的好相貌，就这么缓步走来时，哪怕他这一身打扮看着很是落魄，迎面遇上的姑娘妇人也止不住在偷眼打量。
他在守榜士兵还没反应过来时，抬手揭下了那张榜。
与此同时，宗溥正在都护府内面色凝重地来回踱着步，一名参将风尘仆仆冲进府门来到他跟前抱拳道，“大人，末将幸不辱命，上通江口将彭二爷请来了。”
宗溥大喜道，“马瘸子平日里办事不靠谱，这回他说在通江口珠市见过彭二爷，倒居然不是在吹牛。”
那日珠船回航，宗溥草拟了榜文，却也没把指望都放在这上面，他派了人出去四下打探，凡是那些挂着大师、半仙名号的全给寻了来，桥墩下算命的摊子都没放过，只是一听说是要下海解决这珠池鬼打墙的事，一个个面如菜色溜得比什么都快。
直到昨日，通江口珠市的马瘸子传话过来，说这不是巧了吗？几天前他还在珠市见过大庾岭那位彭二爷，一起喝了几杯。
南越以五岭为界，其中之一便是大庾岭，彭家是修道术的世家，捉鬼除妖都有涉猎，彭家这位彭二爷名叫彭兆英，性情爽朗，好饮杯中物更好交友，三教九流基本上来者不拒，在南越这一带算得上一号人物，别说是马瘸子这种消息灵通的地头蛇，就算像宗溥这样原本并不如何相信鬼神之说的人也曾听过他的大名。
宗溥同那参将一起到府门外迎了彭兆英进门，正同他说珠池的情况，守榜的士兵赶来报说有人揭榜，还是个年轻人。
宗溥这会已经请到了彭兆英，并不怎么在意榜文的问题，随口应了一声，那士兵接着又道，“他说他姓张，名士乾。”
彭兆英听着这名字，脱口便是一声惊呼，“小张爷。”
宗溥诧异道，“彭二爷认得揭榜这人？”
彭兆英看上去很是意外，他对宗溥点了点头，又拈了把自己的下巴，“海底这事蹊跷得很，我不擅水性，其实心里也没底，不过眼下小张爷既然来了，我倒是能放宽心了。”说完他又自言自语疑惑道，“不过他怎么会到南越来？”
彭兆英对这年轻人如此推崇，宗溥自然不敢怠慢，与彭兆英一起到府门外去等人，不多时就见守榜士兵带着那揭榜的年轻人出现在了几人的视线中。
彭兆英眯眼看着夕阳余晖中逐渐走近的年轻人，心中惊异更甚。
罗浮山高高在上的首座大弟子，曾经打过那两次照面，哪次不是穿着一尘不染的锦绣道袍，眼前的青年风尘仆仆一身落魄，当年谈笑间连破十具招魂妖尸的少年锋芒如今已经全部看不见。
彭兆英这几个念头在脑海中一转而过，张士乾已经看见并且认出了他，神情自若地同他打了个招呼，“彭二爷。”
彭兆英和他毕竟也只有那两个照面的交情，还没熟悉到去问人私事的地步，他掩下疑惑，笑道，“小张爷还记得我。”
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