回到都护府，张士乾将海底结界引起鬼打墙，以及如今结界崩塌引起暗流之事告知了宗溥，他没提结界中的那颗蛋，只是强调了珠池海域的暗流，“这些暗流旋涡水势湍急，人一旦被卷入后很难逃脱，非常危险，在暗流退却前，还请宗大人不要派出珠船前往蕴丹池海域。”
“半个月后，我会再下海查看。”
宗溥答应了下来，等张士乾离开后，他才对自己身边的参将道，“几天前我收到驿站公文，谭昌那个老阉货已经到了建邺城，陛下派他监采，等他人到了，采珠之事就不全是我做主了，这老阉货可不见得会管珠池底有没有暗流。”
参将道，“大人刚才怎么不同小张爷说这事？”
宗溥摇头，“官场上的事，说了作甚。说不定等人到的时候，那暗流也已经退了。”
张士乾出了都护府，遇上还没有离开的彭兆英，后者看起来像是专程在等他，“小张爷这几日有什么打算？若是没什么别的事，不如随我去通江口珠市转转。”
张士乾问，“珠市？买卖珍珠的集市？”
彭兆英同张士乾并肩边走边道，“珠池内所采珍珠基本都要上贡，留下的都是个头太小、不够圆润或是有残缺的，不过…”
他压低了些声音道，“我在珠市结识了一位兄弟，他同我说，朝廷禁私采珠，但这珠池巡哨也不是不能买通，还有更绝的，在采珠时直接将珍珠吞下肚去，过后随…咳，一起排出来。”
“只要找到门路，珠市里是能寻到好货的，而且这珠市里买卖的也不是只有珍珠，海域辽阔，多得是奇珍，我正月里就来了通江口，在这珠市逗留了这么大半个月，也不是为了珍珠。”
彭兆英的口气不像是要对自己来珠市的目的藏着掖着，倒是生怕旁人不来问他下文的样子，于是张士乾从善如流，“二爷要寻什么东西？”
彭兆英道，“蜃蛤。”
张士乾偏过头看了彭兆英一眼，彭兆英道，“你没听错，就是蜃蛤。”
蜃蛤是种罕见的异兽，蚌口开合吐出来的蜃气会化出蜃景幻象，远处看便是海市蜃楼，张士乾不解，“二爷要蜃蛤何用？”
彭兆英道，“我得了一个秘方，将蜃蛤的蚌肉割下熬油，做成蜡烛，点燃后可以制造幻…象。”
张士乾的背后此时背上了他来时的包裹，斜插在包裹中的那把油纸伞突然往外动了动，彭兆英的话音滞了一下。
张士乾伸手到背后把油纸伞往里推了一下，“没事。”他把那颗蛋塞进了包裹里，此刻是蛋在动，把油纸伞给拱了出来。
彭兆英叹气，“我家老爷子时日无多了，他对年轻时留下的遗憾耿耿于怀，我想在他走前让他在幻境中圆了这个念想。”
“我没见过蜃蛤，只知道是个大蚌的模样，倒是希望小张爷可以陪我一起掌掌眼。”
张士乾答应了彭兆英一起上通江口珠市，他还要下一次蕴丹池海域，这段日子本也打算要留在这一带，去珠市瞧一瞧倒也不妨事。
那颗蛋在包裹里呆得不老实，路上又几次把油纸伞给拱了出来，张士乾只得在半路现找裁缝铺，将两个褡裢缝在一起改了改针，从肩到腰斜挂着，胸口位置留出一个袋子将蛋裹在里头。
两人到通江口的时候天色已晚，珠市已经歇市，彭兆英熟门熟路地带着张士乾住进了离珠市不远的一家客栈内。
小二在堂内扯着嗓子往上喊，“天字号客房两间，楼上请。”
张士乾进到客房将包裹放在床上，挂胸口那颗蛋也一起留在了床上，他空着手往外走，结果走到门口想了想还是不放心，也不知道这颗不怎么安分的蛋会不会趁他不在的时候到处乱滚，惹出麻烦，于是回去把蛋挂在了身上，这才下楼和彭兆英一起用饭。
吃到一半，客栈外进来了几个人，打头那人是个矮小的中年男人，留着一把胡子，左腿走起来一瘸一拐的，他来到两人桌前和彭兆英打招呼，看着十分热络，“二哥，手底下小弟看见你来了，我就想着过来同你说一声。”
“马老弟客气了。”彭兆英把张士乾介绍给了马瘸子，招呼着马瘸子坐下，又对张士乾道，“我这马老弟可是珠市内一等一的消息灵通之人。”
马瘸子道，“二哥这话说得重了，不过我今日走这一趟，确实是因为二哥之前问的事有了一点眉目。”
彭兆英面上露出了一些喜色，厅堂内人多口杂，他问桌对面，“小张爷我们上楼说？”
张士乾自然点头，彭兆英邀了马瘸子上楼到他客房内，问道，“是找到我要的东西了？”
马瘸子道，“倒也不算是，不过有这么个人，他说可以找到二哥要的东西。本来这没凭没据的我也不会往二哥这边带消息，但先前有位客人想要一株白色的石珊瑚，我在珠市这么久也没见过纯白的石珊瑚，结果这人还真给弄来了，所以我觉得二哥可以见他一见。”
彭兆英道，“行，那就拜托马老弟帮我约人。”
马瘸子道，“二哥若是急，我现在就可以让小弟去把人带来见你。”
彭兆英应了下来，马瘸子出去喊小弟了，彭兆英对张士乾道，“小张爷怎么一直不说话？”
张士乾没来得及回答，他感觉到胸口的袋子里又传来了一声细微的咔擦声，果然刚才上楼时那一声并不是他的错觉，只不过楼梯上声音嘈杂，他不太确定是不是自己听错了。
他忙往门外走去，边走边道，“二爷，我有点事先回房，一会再来找你。”
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今天是依然还在蛋里的龙崽
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