四月，尼克斯与开拓者的榜首之争进行至白热化。
全明星周末结束之后，虽然尼克斯输球的次数增多了，但同时，开拓者也失去了赛季初那种好像除了尼克斯见谁暴打谁的优势。
泽维尔·麦克丹尼尔因频繁的球场暴力被多次禁赛，无法保证出勤率。
克利福德·罗宾逊因没有承受住莱利的魔鬼训练而受伤，挂起了免战牌。
这两人，一个是开拓者的，另一个是开拓者的最佳第六人，都很重要，不容有失，现在因为各自的原因不能打，致使球队在理应将状态调整到最佳姿态以挺入季后赛的收官阶段，战力与战绩同步下滑。
各支球队的明星中锋接连在开拓者身上刷出赛季最佳表现。
其中最残暴的人是拉尔夫·桑普森。
伯德受伤病和年龄影响，出勤率和表现都大幅度下降了，虽然场均仍然有22分9篮板5助攻，但是比起他的巅峰时期，已经完全不能同日而语。
这就像2007年以后的尼古拉斯·凯奇。
07之前，凯奇是他那一代最好的男演员之一，07之后，他似乎只剩下烂片了，只是偶有精彩表现。
凯尔特人的情况更加严重。
托马斯走了，伯德老了，比利·欧文斯是90年代第一CJB，道格·史密斯不值一提，整支球队只有桑普森能出任攻防核心，所以自从90年代，桑普森就获得了他在80年代无法想象的球权。
现在看来上赛季真的是这支凯尔特人最后的辉煌，本赛季他们的胜率只有五成，目前排名东部第五。
而桑普森的个人数据比上赛季更加豪华，目前以场均35分12篮板6助攻4.1盖帽的数据领跑各项数据榜单。
这种情况下，刷数据似乎是桑普森坚持下去的动力。
对开拓者，他决定要刷的数据并不是得分。
本赛季，他单场得分50 的比赛多达13场，刷分实在是没有什么新意了。
所以他把目标放在篮板上，因为开拓者没有纯正的中锋。客串中锋的拉里·南斯，虽然运动能力了得，但本质上还是大前锋的打法与习惯，一旦遇到他这种真正的中锋是要吃大亏的。
桑普森首先用半场的时间打出南斯4次犯规，之后内线轮换吃紧的开拓者频繁让一些侧翼球员去顶内线。
这也是莱利从路易身上学来的骚套路。
结果，他并没有完全学会。
如果让路易来，他就是让那些平时连出场机会都没有的饮水机中锋上去顶桑普森，都不会折磨自己的侧翼。
何况侧翼球员还是开拓者的赢球点，把他们的心态搞炸了还想赢？
莱利没搞清楚这一点。
开拓者使出全力，他们想赢下这场比赛，结果却成就了桑普森后无来者的单场36分41篮板7盖帽。
单场41篮板，这个数字意味着很多。
在未来或许依然会有内线球员在职业生涯最好的夜晚之一，单场抓到30个篮板球，但单场40个篮板球基本不可能。
现代NBA要求各个位置都要有一定的运动能力，所以就算中锋的位置再有利于抢篮板，想单场抓到20个以上的篮板球都很困难。
何况这是40个。
桑普森本赛季的篮板能力实际上已经退化，因为他花了更多的心思在进攻上，遇见开拓者这种罕见的无中锋队，他打出了一场让各大媒体争相报道的国民级演出。
桑普森被频繁拿来和拉塞尔与张伯伦对比。
厚今薄古的媒体们认为，桑普森比拉塞尔高，还有着领先几个次元的进攻能力；比张伯伦高，同时比对方更像是一个领袖，从不害怕在关键时刻拿球，还有五座总冠军。
职业生涯进行到这个阶段，桑普森已经被很多人当成是历史第一中锋。
唯一的问题是，他的大荣誉少了点。
MVP只有2个，FMVP则只有一个。
桑普森对开拓者下的杀手，给其他球队的中锋都打了个样。
从桑普森开始，所有和开拓者打比赛的中锋都想刷新自己的生涯篮板数。
大卫·罗宾逊做到了，他在常规赛里最后一次面对开拓者的时候，抓到了26个篮板球，湖人也以2分的优势战胜开拓者。
奥拉朱旺做到了。
他在一场加时惜败开拓者的比赛里轰下41分18篮板6助攻10封盖。
虽然没有破纪录，数据也不像桑普森那么惊世骇俗，但是一场包含盖帽在内的三双仍然足以说明问题，所有叫得出名字的中锋，都在看日历，为与开拓者的比赛做准备。
就连一些非中锋球员，都耐不住寂寞。
热火队的汉克·盖瑟斯对开拓者攻下22分16篮板。
步行者的丹尼·曼宁，在球队被开拓者屠杀的情况下，拿下赛季最高分与赛季最高篮板。
唯一一个丢了脸的人是尤因。
看到奥拉朱旺的盖帽三双和罗宾逊的单场26个篮板球，尤因在尼克斯赛季第二次对阵开拓者的时候发出豪言：“我要破掉职业生涯的单场篮板记录，并打出一场包含盖帽在内的三双。”
“这就是百事可乐代言人的底气吗？”路易在更衣室里戏谑地问。
可是，尤因犯了个错误。
如果要抢那么多的篮板球，他至少应该建议路易让罗德曼轮休。要知道罗德曼本赛季场均可以抓到15.4个篮板球，他是目前场均篮板最多的人，大概率会成为今年的篮板王。
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