新燕穿梁鸣声啾, 展眼春去夏末秋。
街长里短风生笑, 寻常布衣胜公侯。
宏图霸业火与剑, 居家不过米和油。
得生之年若相惜, 定教红颜到白头。
盛德元年, 暮春时节，汉中知州府的庭院间, 有一人正在舞剑。
只见她剑舞如虹, 银光流转，白色的衣袂随身姿变换而翩跹浮动，手腕转动间，已然变了几个剑招，转圜处稍稍停滞, 显然是新手。虽是一招一式都有模有样, 却因着她的不熟稔而略带秀气, 节奏也是缓慢，这舞剑，便成了剑舞。
终于到了收势，她仰起身来, 皓腕陡转, 长剑自面门扫过, 又大力一挥, 画半圆扫出前探而定住——剑气抚过庭院树冠, 霎时间, 落花化雨, 零落入泥。
一只蓝色蝴蝶轻巧地落在剑锋上，抖了抖翅膀。
“还不错，不过四个月，剑招已经堪堪有了模样。”穿着蓝衣短打的男子原本是坐在廊下，此刻也站起身来，向她走来，“只是，怜筝，你的剑只有形而没有神，你，没有杀气。”叶寂然轻轻捉起剑上的蝴蝶，“你看，连它都不怕你的剑。”
怜筝愀然，默默收了剑，自叶寂然手中捉过那蝴蝶，手一松，放飞了。
“杀气……”她皱眉看着蝴蝶扑着莹蓝色的翅膀飞走，自己陷入了沉思。叶寂然教了她四个月，她的剑仍旧稚嫩，她知道，只是，这份杀气，该从何得来呢？
见她失神，叶寂然道：“今日就到这里吧。”
怜筝回过神来：“哦，好——叶大哥，陪我上街走走吧。”她三日前到了这里后便一直在知州府核查知州刘彦斌的政绩，还未到汉中城去转过。
新君盛德重地方吏治，缩减了地方官任职的年限不说，也增加了核查制度，派平逸侯怜筝公主巡按四方，核查官员政绩——这是前任左相“为君策”中的“更迭州官”一项中所要求的。
汉中向来有汉家发祥地之美誉，春日温和，气候温润，此刻在外面，便是单纯行走，也是美事一件。大街上熙熙攘攘，甚为热闹，怜筝暗忖，这刘彦斌治下果然还算清明。
流畅的古筝曲从不远处传来，还伴着若有若无的歌声：“若耶溪旁采莲女，笑隔荷花共人语。日照新妆水底明，飞飘香袂空中举……”
这曲调实在熟悉，似乎曾经在一个人的笛子中听到，怜筝不由自主地向着那歌声飘来的地方行去。
“百花楼……”怜筝看了看青楼的牌匾，悠然作笑，轻轻打开手中铁骨扇，摇着扇子进去了，叶寂然紧随其后。
二人在包间里坐定后老鸨前来招呼，怜筝只说要方才那位唱歌的姑娘到包间唱歌，老鸨便顺从地退下了。
不久，一个小个子紫衣姑娘出现在包间中，乐师跟着进来，隔着帘子奏乐演歌。
又是一曲“采莲曲”唱罢，怜筝心生好奇，喝止了歌唱，挑开帘帐，看向那唱歌的少女，问道：“你叫什么名字？”
“我叫袁如莲，客官可径直唤我为莲儿。”少女低头乖顺答道。
怜筝托腮打量着莲儿，见其面容姣好，却是露出一脸稚气，不过是个孩子，不由得放松了表情，展颜一笑：“莲儿，歌唱得不错，抬起头来吧。”
莲儿抬起头，忽然露出讶色，发出了“咦”的一声，眨眨眼道：“你是不是女子？”
怜筝低头看了看自己一身浅黄织锦男装，笑道：“怎么，这么容易便看出来了么？”
莲儿咬唇深思：“不是的……我见过你。”
“哦？”怜筝微诧，“在哪里见过？”她从前根本没来过汉中，怎么会和这人见过？
莲儿眼中光芒闪动：“在一幅画上。”
“画？”怜筝一愣，缓缓合了几下眼睛，“什么画？”
莲儿跳起来，露齿一笑：“跟我来，我带你去看。”她自然地伸出手来，拉住怜筝的手，带她“蹬蹬”上了楼，进了自己的房间。叶寂然生怕有异，便也起身跟随着过去了。
莲儿从衣柜中小心翼翼取出一卷卷轴，仔细打开外面的包袱皮，包得层层叠叠，看得出她对此画宝贝得很。
卷轴缓缓展开来，露出的是一幅约莫五尺长的人身全像。
待看清了画中之人，怜筝顿时觉得呼吸一滞，无意识地上前，伸手抚上画面。画卷太长，莲儿伸直了胳膊高高举着，欢喜道：“你看你看，是不是你？”
杏眼薄唇，脸颊微圆，回眸浅笑，春衫鸦鬟，与她全然等高，不是她齐怜筝，又是谁？画卷右上方题诗，是用端正偏瘦的魏碑写下的，《采莲曲》。
怜筝认出了那字迹，认出了那画风，不由得声音略现低哑：“这画是从何得来的？”
叶寂然从莲儿手中将画接过，替她拎着画卷。莲儿轻轻甩了甩胳膊，笑眯眯道：“是杨姐姐说要给我画画的呢~只是画着画着，就不是我了……杨姐姐本来说要带走，但我看着好看，就留下了。”
“杨姐姐？”怜筝心里一跳，忙问，“她叫什么名字？是什么时候画的画？”
“杨姐姐叫杨墨怜……”莲儿一五一十地将去岁杨枫灵在此养伤的事情向怜筝陈明。
本以为是意外在此抓住了杨枫灵的行迹，但听莲儿讲明是去年的事情，怜筝心底略略失望，但看到那幅全身像，又浮上一丝欣慰来——“莲儿，这画儿，既然画的是我，送给我可好？”
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