京畿三辅、豫州、兖州、青州因旱灾和蝗灾引发的饥荒越来越严重，灾难最重的中原地区已是赤地千里饿殍遍地，早有预见的各地豪族囤积巨量粮食，借机哄抬粮价,兼并土地，活不下去的民众不是举家逃难，就是忍无可忍之下揭竿而起，大汉王朝再次陷入剧烈动荡之中。
密密麻麻如同蛾蚁般的灾民涌向南面的荆州和东面的徐州，数十万拖家带口的青州灾民源源不断南下琅琊王国，王国北面的姑幕、东武、诸县的政务与治安因巨量灾民的到来而瘫痪，田地里尚未成熟的粮食被饥饿的灾民啃噬一空，各县官员吓得紧闭城门，紧急派遣一批批信使，策马赶赴王城向国君刘玺告急。
就在此时，又一个噩耗传来：
郡国中尉萧建率领的五千官兵被兵力大增的黄巾贼寇一举击溃，东莞、东安两县城沦陷，副将董阶战死，两县县令及数十官吏被贼寇斩首示众，魂飞魄散的萧建在三百残兵的拼死护卫下南逃莒县。
琅琊国上下一片震惊，不知兵事的国君刘玺魂飞魄散，左右文武惊慌失措，年迈的国相阴德拖着病体，急报徐州刺史请求援兵的同时，匆忙抽调郡国南部各县三千官兵赶赴莒县，责令中尉萧建稳扎稳打将功赎罪，随后向整个琅琊郡国各县发布征兵令。
由于北面姑幕、东武和西面的诸县不但紧闭城门毫不作为，还非常无耻地散布“夏河富裕、刘存仁德”的消息，导致巨量灾民涌向刘存主政的琅琊县。
截止六月初十，高达十五万青兖灾民聚集在夏河城外，刘存和全县官吏承受巨大压力，一面派遣县尉王杞率部维持秩序，一面紧急调集粮食赈济灾民。
好在魂飞魄散的各大家族在刘存的敲打下，纷纷搭建粥棚赈济流民，刘存紧急抽调经过两个月初步训练的五千民团，换上军装拿起武器，分赴周边各乡严密警戒，这才勉强保住了全县的安定和田地里尚未收割的粮食。
下午时分，出城安抚灾民返回县衙的刘存再次召开紧急会议，看到手下官员一个个手足无措惶恐不安的样子，禁不住失望地叹了口气。
主簿郭棠等人听到刘存的叹息声，一个个垂头丧气羞愧不已。
数日来，要不是刘存及时调遣自家数千仆从，顺着城墙外围紧急搭建两百五十个赈灾粥棚赈济灾民，刘存本人不顾安危每日均深入灾民之中安抚慰问，与此同时果断斩杀三百余名混在灾民中的蛊惑者，恐怕整个琅琊县境早已千疮百孔了。
刘存本想向大家通报一下严峻的形势，告诉大家后面还有无数灾民源源不断涌进来，然后分派些任务下去，鼓鼓劲让大家齐心协力一起面对，可看到满堂官吏如此的精神状态，刘存心冷了，再次扫一眼堂上众人，不悦地问道：“孟大人还没回来？”
众官吏抬起头，很快又无力地垂下，最后还是颇有担当的郭棠缓缓站出来，神色复杂地向刘存拱拱手，无可奈何地禀告：“大人，孟大人恐怕再也不会回来了。”
刘存愣住了，明白过来顿时勃然大怒，刚要站起痛骂孟焕的无情无义，身后的衣衫被拉了一下。
刘存下意识回头，看到端坐身后的心腹幕僚公孙沛微微摇头示意，只能强忍满腔愤怒，摆摆手把众官吏全都打发了。
公孙沛把满腹忧愤的刘存请到后院临时公事房，数日来为组织灾民分流垦荒忙得焦头烂额的赵溶立刻放下手头事务，给脸色阴沉的主上刘存端来杯茶水，在公孙沛的示意下坐在刘存的左手边。
等刘存喝下半杯茶水，公孙沛才严肃地问道：“主上认为手下官员中，有谁可以托付重任吗？”
刘存再次叹了口气，摇摇头无奈地说道：“路遥知马力，事到临头，这群官吏中还真是没有一个敢于担当的人啊！”
公孙沛微微点头：“那么，主上认为对他们发怒有用吗？”
刘存一愣，立刻明白过来，放下茶杯恭恭敬敬地向公孙沛施礼：“谢谢先生及时制止我的怒气，否则不但于事无补，恐怕还会让人恼羞成怒，甚至心生怨恨，今后就不好相处了。”
公孙沛欣慰不已：“主上不必如此，到目前为止，主上的所有应对都非常正确，属下不但看到了主上仁德，还看到了主上高超的驾驭能力和政治智慧。”
刘存摆摆手：“别抬举我了，要不是提前准备两个多月，危难之时大家群策群力共度难关，恐怕我也只能像各县那些无良官员一样，紧闭城门任由成千上万灾民自生自灭了！如今看来，灾民的数量远远超出原先的估计，虽然五日来，我们已经分期分批把两万灾民接到小珠山开荒自救，可眼下灾民越来越多，若是安抚不好，或者黄巾细作混杂其中煽动蛊惑，整个局面随时都有失控的可能啊！”
公孙沛连连点头，站起来从书柜里拿出地图，放到疑惑的刘存面前摊开，然后向另一旁的赵溶点头示意。
赵溶直起腰膝行半步，靠近刘存微微一笑，指着地图上新标注的一个红点询问刘存：“主上知道这个地方吗？”
刘存细细一看，发现这个点位于正在开发的小珠山西北三十五里左右，正好处在小珠山和废弃的黔陬县城中间，立刻明白赵溶和公孙沛的意思：
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