清廷的宣战诏书是6月21日发布的。同时发出的,还有勤王诏书。毕竟慈禧对她的京畿武力是不那么放心的。
军机大臣、兵部尚书荣禄在这一天给南方的督抚们发去一封电报,口气和观点都令人万分惊异,因为在这封电报里,荣禄是以彻底的反战派面目出现的。
荣禄先是谴责了朝廷攻杀使臣的“罪行”,说“两国相战,不罪使臣,自古皆然”,然后又断言“以一弱国而抵十数强国,危亡立见”,讲了朝廷走上这一步的无奈,斥责了满清权贵除“庆邸”(指庆亲王奕劻)外,大半成了拳匪了,“虽两宫圣明在上,亦难扭众”,最后提醒南方的督抚们,战争爆发,南方势必受到危害,应早做准备。
荣禄真是那个时候最令人难以捉摸的人。从这封电报可以断定,荣禄对慈禧的忠心实际上很可疑。他又在脚踏两只船了。而且,他对京畿战事极度悲观,将自己的余生寄托在了南方的督抚们身上。
南方的大员,以刘坤一、张之洞及甫至两广的李鸿章为首。论风骨、见识和威望,当时的满清朝廷,无人可比此三人。
袁世凯还排不上号。
电报是个好东西,比之前的快马八百里加急要方便多了。在这之前,刘、张、李三位疆臣一直关注着京师的动静,彼此商议着应对之策。
至洪杨乱起,朝廷便呈现出内轻外重的格局。湘、淮两系的大员因战功占据了十八行省督抚宝座的大半,朝廷在战时是无奈的。战后自然猜忌的紧。曾国藩,中国这位近代军阀的鼻祖,掂量轻重后,不顾下属各种方式的劝进,决意与满族朝廷合作到底,以裁撤湘军换来了朝廷的放心,也得到了自己和子孙的富贵和安全。他这个头带的好,免除了十九世纪晚期中国可能出现的内战。换来了昙花一现的所谓“同光中兴”,表现在政局上就是朝廷的威权日重。
刘坤一、李鸿章的资历威望比不上曾国藩,张之洞就更差一些了。这三位疆臣在观风色,其他的督抚自然不吭气。但现在必须做出决定了。如果他们公开支持朝廷对万国宣战,那么,可以想见,无论是广州还是江宁。都将受到联军海军的打击。中国的经济重心早已南移,那么带来的后果就是将数十年洋务运动积攒的一点家底子全部败光。所以,三位疆臣函电交驰了一番,做出了一个令朝廷极为尴尬的决定,那就是“东南互保”!
什么是东南互保?说简单一些,就是局部中立。朝廷你要跟洋人打。那就打吧。但我们不跟着你干。领事馆、教堂以及一切在东南诸省的洋人不仅不予攻击,还要妥善保护。以此来换取局部的和平。
一时间,朝廷有一种被自己人抛弃了的感觉。
李鸿章明发天下的电报说的更有意思,他说朝廷的决定是“乱命”,乱命不从。不是造反,是不执行朝廷的错误决定。
袁世凯一直关注着三位疆臣的态度。现在态度明确了。却将他推在了一个极其尴尬的地位,他听不听朝廷的乱命?
宣战诏书上提到了山东,这是袁世凯最为头疼的事,“近畿及山东等省,义兵同日不期而集者,不下数十万人﹍﹍”大概起草诏书的大臣坚信袁世凯的勤王之师是一定会出现在京畿的。
袁世凯可以出兵吗?不,绝不。他是个最善于观风使舵的人,他完全同意刘坤一等人的意见。而且,为了自己的前途,绝不能将自己幸苦打造的部队投入必定大败亏输的战场!
袁世凯此刻已经判定,只要自己精兵在手,就算在勤王一事上得罪了朝廷,朝廷一也一样拿自己没办法。但如果丢掉了这支军队,自己真的成了无足轻重的小人物了。
“菊人兄,响应东南互保的倡议吧。我们不能跟着他们发疯!”袁世凯终于做出了决定。
“可是,这样必定得罪朝廷。”徐世昌是赞同袁世凯的决定的,但又想到了另一层,以袁世凯的资历威望,怎么能跟那三位疆臣相比呢?“慰亭,还要找个两全其美的法子方好。”
“那里有什么两全其美?”
“其实是有的。别忘了聘卿。”
袁世凯眼睛一亮,“你的意思是,招降龙谦?”
“正是。给他一个名义算不了什么,花上些银子也不算什么,只要他肯以武卫右军的名义出兵,一切都好谈。”
袁世凯以拳击掌,“妙极!这一石二鸟之计,也就是大哥你能想得出来。真是妙之极矣!”
徐世昌重新找出了王士珍写来的信,“仆跟随袁公久矣,自信袁公定当以北洋大局为重,接纳龙谦所部……可遣要员赴郑家庄,商谈归顺事宜,龙谦当倒履相迎……”
“慰亭,少川这一趟也不算白跑。至少确定龙谦确有归降之意。你拿个章程,让少川再去一趟吧。”
“此事不宜久拖,越快越好。还是劳烦大哥亲自走一趟吧。”袁世凯很快就下了决心,“大哥完全可以代表我。若是龙谦愿以武卫右军的名义立即北上勤王,一切好谈……”袁世凯越想越透彻,京师已经乱成了一锅粥,即使龙谦有其他的心思,又能坏到哪里去?“大哥,招安的关键在于龙谦所部以武卫右军的名义迅速离开沂州北上勤王,这条是一切的基础。”
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