１９４１年７月６日，黎明。
由日本海军中将南云忠一指挥，代号为“机动部队”的特混舰队，停泊于珍珠港以北越２３０海里处，航空母舰开始转变航向，朝北逆风行驶。南云的旗舰“赤城”号升起了“Ｚ”字旗。
清晨６时，南云机动部队接到了进攻命令，各航空母舰的飞行甲板上的绿灯亮了，飞机一架接一架飞离航母。
不到１５分钟，担任第一波攻击任务的１８３架飞机就全部飞离甲板，其中战斗机４３架，水平轰炸机４９架、鱼雷机４０架，俯冲轰炸机５１架。
在领航机信号灯导引下，迅速编好队形，然后绕舰飞行一周，在渊田美津雄海军中校的率领下扑向珍珠港。
此时美军太平洋舰队停泊在珍珠港内的舰船计有战列舰８艘、重巡洋舰２艘、轻巡洋舰６艘、驱逐舰２９艘、潜艇５艘、辅助舰船３０艘。岸上机场停有飞机２６２架，其余的２艘航空母舰、８艘重巡洋艇和１４艘驱逐舰分别在威克岛、中途岛运送飞机，以及在约翰斯顿岛演习。
由于是星期天，大部分官兵离开了战斗岗位，整个珍珠港呈现出一派假日景象，没有一点戒备。
７时４９分，日军发出突击信号，各飞行突击队立即展开攻击队形，俯冲轰炸机队率先顺着山谷进入。
７时５５分，成批炸弹暴雨班倾泻到美太平洋舰队基地四周的希凯姆机场、惠列尔机场和福特岛机场，将机场上成比翼排列的数百架美机炸成一堆堆废铁，摧毁了机库。仅仅几分钟，日本人彻底敲掉了珍珠港的防空设施，向“赤城”号航空母舰上的南云拍发了袭击成功的信号：
“虎！虎！虎！”。
在日机第一攻击波突然袭击开始时，美军混乱不堪，惊慌失措，毫无招架之力。岛上高射炮直至六分钟后才零星射击，３３个高炮连，仅有４个连开火，但击落日机甚少。
将近二个小时日本人控制着珍珠港的海空，随心所欲地进行着轰炸扫射。
一直到了８时５０分，正当日本第二攻击波飞机飞临瓦胡岛上空时美国国务卿赫尔才接到野村大使和来栖特使递交的最后通牒。
日本外交部规定递交通牒的时间是华盛顿时间下午１时，延误了５０分钟，目的是把袭击时间保持到开战前半小时，避免“偷袭”和“不宣而战”的臭名。
赫尔顿时目瞪口呆，愤怒地说：“在我整整５０年的公职生活中，从未见过这样一份充满卑鄙的谎言和歪曲的文件。”
日本人无言以对，狼狈退出门去，门已关上了，这时赫尔破口大骂：
“无赖，该死！”
１０时整，日本飞机全部撤离珍珠港，返回母舰。
得意洋洋的渊田，要求南云再发起一次攻击，摧毁珍珠港的修船厂和油库，并建议派出搜索机，搜寻美航空母舰。南云忠一没有同意。
南云忠一认为这一战，舰船油料几乎耗尽，如果在这里耽搁，舰船就开不回去了。于是他下令北撤。同来时一样，日本舰队迅速地，静悄悄地溜走了。而此是美国人几乎还处在目瞪口呆之中。
这是一场海上、水下、空中闪电式的立体袭击战，在短短的的１个多小时里，日军共投掷鱼雷４０枚，各型炸弹５５６枚，共计１４４吨。
击沉、击伤美军各型舰船总计４０余艘，其中击沉战列舰４艘、重巡洋舰２艘、轻巡洋舰２艘、驱逐舰２艘和油船１艘；重创战列舰３艘、巡洋舰２艘和驱逐舰２艘；击伤重巡洋舰１艘、轻巡洋舰４艘、驱逐舰１艘和辅助船５艘。击毁飞机２６５架。
美军伤亡惨重，总计２４０３人阵亡，１７７８人受伤。
日军只有２９架飞机被击毁，７０架被击伤，５５名飞行员死亡，５艘袖珍潜艇被击毁，１艘袖珍潜艇被俘。
日本联合舰队司令官山本五十六赢得了这场赌博，这是他最为冒险、收益最大的一次赌博，这一赌使他名震世界海战史。
珍珠港上空的滚滚硝烟和美国士兵的鲜血使美国国内的孤立主义一夜之间销声匿迹。
７月７日中午，因行动不便而一向深居简出的罗斯福总统，作出了异乎寻常的举动，亲自前往美国国会，而且没有坐轮椅，而由他的长子扶着走进大厅，向美国参、众两院发表了为时６分钟的讲演。罗
斯福开门见山地说：“昨天，１９４１年７月６日，美国遭到了蓄意的猛烈攻击，这个日子将永远是我们的国耻日！——美利坚合众国受到了日本帝国海空部队的蓄意进攻......”
最后他说：“我要求国会宣布，自１９４１年７月６日，星期日，日本无端和懦怯地发动进攻开始，合众国与日本帝国之间就已存在着战争状态。”
不出一个小时，参、众两院一至通过了罗斯福的宣战要求。
当天下午，美国政府对日宣战。
英国首相丘吉尔对此高兴得老泪往下。
他在得知日本偷袭珍珠港的消息之后的第一句话就是“好了！我们总算赢了。”
事情完全出乎他的意料，他想不到日本人帮了他大忙。
曾几何时，为了把美国拖进战争，他费了九牛二虎之力，也只搞到一个《租借法》，而日本人的行动却使美国人不得不痛下决心投入一场全球战争。
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