天佑六年（永乾三年）四月十五，寅日大吉，春试放榜第一天。
西京礼部衙门外专用于张贴科考录取黄榜的“青云梯”前，挤满了前来看榜的人。所谓“青云梯”其实就是水磨青砖一面墙。自从前年开始在此张贴春秋二试录取名单，就得了这么个美名。朝廷在蜀州一共设了八个春试考点，西京考生就在国子监里考试，放榜当然也比别的地方要快。
子周远远看了一会儿，瞧见自己名字，微微一笑，回家了。
子释和子归备好午饭等着他。考过春试，对李氏子弟来说，实在没什么可惊喜的。加了两个菜，权作庆祝之意。
“大哥。”子周动筷子前，忽然一脸认真的道：“我想……我想参加秋试。”
子释一愣，抬头：“不是已经说好不去的么？”
“可是，大哥，”子周望着子释，“我想去。”
少年心事当拿云。什么也架不住一个“想去”。
子释一口菜送到嘴里，嚼了半天，没吃出味道。
——该来的，一样不落都要来啊。
就在春试开考前两天，子释给子周进行考前冲刺辅导。先说了说艺文诗赋容易疏忽的几条规则，重申一番策论审题破题的诀窍，又把经义重点脉络过了一遍，最后总结道：“万变不离其宗。不管它如何设置机关，总归不出圣人之言这个圈子。一切问难皆始于此，也终于此。兵来将挡，水来土淹。随它问什么，你就在圣人之言里去想，去找，定能寻到应对的法门。”
看子周点头，又道：“咱们不求一鸣惊人，要的是万无一失。你只牢牢记桩四平八稳’四个字——作一首四平八稳的诗，写一篇四平八稳的文，把帖经默义四平八稳一个不落的填满填对了，这场春试必定能四平八稳迈过去。”
双胞胎从未听大哥讲出这样四平八稳的言论，颇觉滑稽，吃吃笑起来。
“不许笑！”子释手中折扇在弟弟头上轻敲一下，“金玉良言，独家秘笈，多少人梦寐以求，千金不易。你这近水楼台先得月，还不用心揣摩领悟，学以致用？”
子释说这话，不算夸张。
前年秋试前夕，“富文堂”赶印的五千册《守一先生点石录》被一抢而空。没买着的挖空心思借阅誊抄，买到手的密不宣人勤加研读，一时洛阳纸贵。去年年初此书雕版重刊，不仅应试的童生士子们踊跃购买，几乎人手一册；很多官僚士林中人，因了王元执的文章好，也买回去翻阅收藏。辑录此书的“江南李生”自然名声大振。只是“富文堂”口风紧得很，谁也不知道这位“李生”究竟何方神圣。
就在去年一年中，“富文堂”又刊印了由“江南李生”编著的一系列科举应试参考书。其中有艺文诗赋用韵选韵的专论，有策论章法常规与变通的指导，有经籍要义记诵默写的宝典……无不提纲挈领，言简意赅，有的放矢，效果显著。更难得的是，书中言辞清新典雅，行文别有趣致，几本考试用书，居然不让人看得枯燥。
“富文堂”又采纳子释的建议，首次将彩色套印技术用于纯文字书籍，以朱蓝二色印刷旁批注释等内容，以示区别，受到广大读者的热烈欢迎。尽管价钱定得稍微高一点，仍然有的是人慷慨解囊。随着新一轮科考临近，这几本书在新书销售榜上始终居高不下，替“富文堂”和子释自己源源不断赚进白花花的银子。
如此一来，“江南李生”俨然成为科考应试专家。许多人热衷于猜测神秘专家的身份。一时说是上一轮秋试首榜中了进士的某位大人，不愿藏私，将个人经验公布出来与众多读书人分享；一时又说是某位三试不遇的士子，已经绝了仕途之路，因为久病成良医，干脆靠贩卖科场心得谋生……
这几本书子周却并没有读过。当初子释写完，连底子都没留，统统给了尹富文。手指轻弹一叠子草稿，道：“再不要叫我看见它们，会长针眼。”尹老板哈哈大笑。
子周也曾十分谦虚的请教大哥，是否应该研读一下考试经。子释嗤笑一声：“你还用得着看那些？那都是给蠢材看的。水涨船高，底子在这儿摆着呢，怎么着也不会搁浅。我最后给你讲讲就行了。”
所以，眼下，子释就在给弟弟进行考前策略指导，着重解释“四平八稳”的重要性。
“几千份考卷到了礼部官员手里，第一步就是审卷面。涂涂抹抹字体丑陋污秽不清的，一律筛下去。任你文章诗赋写得再好，也没机会入考官法眼。剩下那些干净清爽的，才会送到评卷的翰林大人们面前，请他们过目。”
子释说到这，接过子归递来的茶。喝了一口，问：“这个不是咱们前次买的‘炒青’？”
“不是。”子归看看大哥脸色，带点心虚的语气道：“这是尹老板月初差人送来的‘云雾雪芽’。说是‘炒青’虽然好喝，性子却偏燥，对脾胃不好，也影响睡眠。‘雪芽’要温和得多，回味也长——大哥要不喜欢，我换一壶来。”
子释端着茶盅，没应声。就在自己生辰前夕，尹富文差人送来一大堆东西。不过是些文房四宝茶食器具之类的日常物事，却下足了工夫，无一不精。只说《诗礼会要》补校是个大工程，先支点儿慰问品犒劳犒劳，不带出丝毫送礼的意思。
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