城外，游击营地，主将账内。
马芳今年不过三十二岁，正处在一个武将建功立业的黄金年龄，幼年被鞑靼所掳，饱受磨难的经历，不仅锻炼了此人坚强的意志，也让他养成了谨慎的个性。
此时的他看着坐在账中的戚继美诸人，一时心中疑窦丛生。
毕竟他之前都被仇鸾压制着，朝中又无人相助，一直驻扎在城外，他哪里清楚朝中的政局，自然对赵贞吉的来意有所怀疑。
赵贞吉便先将他受皇命出城实行’悬赏购首’之策的前因后果娓娓道来，随即看向马芳神色郑重道：
“如今我想让将军分发赏银于军中勇士，然后出营与鞑靼一战，不知将军可敢否？”
马芳闻言不由摩挲着他那浓密的络腮胡须，一时陷入了思索之中，没有立刻作答。
戚继美见帐中安静下来，不由细细打量眼前的马芳，发现其人浓眉大眼，鼻梁高挺，眉宇间隐约有一股肃杀之气。
他思考之时，习惯摩挲胡须，眯着眼睛，让人觉得他并非外表上表现出来的粗狂反而极为内秀。
戚继美打量他稍许，不要心中暗想道“也是，若眼前的马芳果真只是个有勇无谋之辈，他又岂能从草原逃回，如今又怎会在仇鸾有意打压他的情况下依旧独立成军。”
赵贞吉来之前本来抱有极大的希翼的，可如今见马芳迟疑不决，不由心中气馁，反而使得其人之前按捺住的怒火再次燃起，他盯着马芳不耐道：
“将军，不瞒你说，在来你这里之前，我们已经去过中军大帐，只是仇鸾纵容士兵将我们驱逐了出来。”
“我们来你这里，也是求个万一，若是你不敢得罪仇鸾或者已经惧怕鞑靼不敢一战，还请你直言，我们立刻便返回城去便是了。”
马芳见赵贞吉脸上已经有不耐之色，不由叹气道：
“赵大人，非是我有意拿乔，我自小被鞑靼掳过，之后学得骑射，不避危险逃回大明，后来一直在周总兵旗下抗击鞑靼，我与我手下的游击营士兵对鞑靼人深恨之，又岂会害怕与他们一战了？”
“至于仇鸾，因为周总兵的缘故，我一直便是他的眼中钉肉中刺，不然我也不会另外置营地了，自然便也没有不敢得罪仇鸾的道理。”
赵贞吉闻言脸色这才稍缓。
一旁的戚继美见状不由笑道：
“马将军勿怪，赵大人只是心忧国事，一时急切了些，但是你有所不知，他如今被仇鸾针对也是因为替周总兵鸣不平这才得罪了严世蕃的缘故。”
马芳闻言不由赶紧起身，拱手向赵贞吉行了一礼，神色感激道：
“我一直驻扎城外，消息闭塞，竟然不知有此事，我在此感谢赵大人为周总兵鸣不平。”
赵贞吉闻言心中的不快早已消散，感慨道：
“周总兵镇守大同二十余年，是有功于国的，我仗义执言也是出于一片公心，马将军无需多礼。”
马芳闻言感叹道：
“你或许出于一片公心，不求回报，但是当年周总兵身死时，朝廷却无恤典，我们这些周总兵的心腹至今依旧耿耿于怀。”
“今日得知有人还记得周总兵的功绩，我这心中也能稍感宽慰了。”
戚继美见双方一番感慨后，彼此的关系拉近了不少，不由看向马芳笑着问道：
“我也曾听过马将军素来果敢，如今对于赵大人的提议却犹疑不决不知是否有难言之隐？”
“若真有为难之处，还请直言，若我们能替你免去后顾之忧便请将军即可发兵，若是不能，我们也不为难将军，自会离去返回城内的。”
马芳闻言不由笑道：
“我也听闻了戚千户在正阳门外击退幸爱黄太吉的事迹，如今观你言语也是个直率坦诚之人。”
“既如此，我便也不扭捏了，我之所以迟疑的确是有所顾虑的。”
戚继美闻言不由与赵贞吉对视了一眼，随即两人都看向马芳静待他言。
马芳见状不由感叹道：
“我如今虽然被仇鸾所压制，但凭借着我跟随周总兵镇守大同多年所积累的威望，我依旧能够自保。”
“再加上我以前对于仇鸾多有忍让，使得仇鸾也寻不到我的丝毫错处，这才让我与仇鸾之间至今相安无事。”
戚继美闻言不由微微颔首，心中暗自感叹“所谓官大一级压死人，马芳在仇鸾治下还能独立领游击营，也足可见此人的能耐了。”
马芳继续说道：
“若此次我应允了赵大人，那便是与仇鸾彻底撕破脸皮，诸位办成此事，还可以回城，可我为大同镇的游击将军又能去哪里？”
“我自己倒是无妨，凭着一身勇武，不要了这游击将军的官职便是了，就当报了赵大人为周总兵鸣不平的恩情。”
“可我手下三千勇士，他们的家眷都在大同镇，他们一直随我抗击鞑靼，我岂能让他们没有个好结果了？”
赵贞吉闻言不由嚅动了嘴唇，数次欲言，最终还是不知该说什么，干脆叹了口气不再言语了。
戚继美闻言思忖片刻，这才徐徐说道：
“马将军忧虑属下士兵，也是人之常理，不过我若有办法为将军寻个出路，不知你愿不愿赌这一把？”
马芳闻言不由眼睛一亮，急切道：“戚千户若有办法，还请教我。”
戚继美闻言笑着说道：
“马将军当知道，赵大人的老师徐尚书有望入阁，而如今我与陆百户正在李侍郎手下镇守正阳门。”
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