“龙崎老师，请让我和越前比赛。”夕阳照耀的职员室，宁静的空气中响起我平稳的声音。
“马上就要都大赛了，关键时候，你这么做没问题吗？手冢。”龙崎老师站起身来。
“没问题，没人比我更了解自己。”是的。我慢慢握紧左手。
“我必须找个合理的理由解释这件事，怎么办？”龙崎老师转身望向窗外。
“理由吗……”
影像走马灯般在脑中闪过。
地铁上。那个脸带红印被挤在一角的瘦小少年，和他的处境形成极大反差的是那双眼睛。与车内的喧嚣截然不同的，仿若出尘。
学校网球场内。衣衫被当胸抓住，拎得离地而起，少年的表情却仿佛这事与他全无关系。
西园寺难得凝重的脸。“手冢，别以为你赢了。你应该能察觉，他并不喜欢网球，甚至讨厌网球。网球，只是他通向某个目的的踏板而已。”
龙崎老师的笑容。“这孩子，总让我想起他的父亲——越前南次郎，那个曾享誉世界，在职业网坛被称为‘武士’的奇男子。”
球场一角。崛尾三人组的低声议论。“虽然龙马君和我们一样在学习，训练，可总觉得他好象活在另一个世界里。”
是的，他总像活在别处。有人曾说，他和你很像。但我明白，我和他的区别，就像白与黑那么分明。除了一件事，他从没对他所做的任何事真正在意过。
因为每天都在与一个极为强大的对手较量，以至于其他的练习与比赛对他来说，就像家家酒那么可笑。当然，他把这一点掩饰的很好。
唯一让他认真起来的一次，应该是对不动峰深司那最后十分钟。十分钟，他完全击溃了强大的对手，而且是以受伤后的单眼。那场比赛，鲜血浸透了他左眼裹伤的纱布，几乎要让我认为——以前所下的结论是错误的。
但是，比赛结束后，他对我说：“虽然很遗憾，但这次没有你上场表现的机会了。”一瞬间，他那在别人眼中狂妄自大的笑容却让我的心狠狠揪了一下。他知道！然后，我心底却莫名地生起一股怒气——他总是在为别人打网球！
地区比赛后的庆功宴上，身处热闹的人群中，他那忽然显得空旷孤独的眼神，让我无端想起传说中将要奔月而去的竹子公主。
“有个理由。”我说。
“我洗耳恭听。”龙崎老师转头看我。
“越前现在的打法，完全是越前南次郎的翻版。这样下去，他除了当个复制品外会什么也没有。”我振振有词。
“他想打败越前南次郎，这样的决心还不够吗？”
“不够。他现在需要的是提高他自己的能力。”
“为了这个，你打算牺牲掉自己的胳膊？”
“没这回事。不用担心。”
“为什么你要这么卤莽？手冢。一点都不像你！”龙崎老师长叹一声，“东京都大赛马上要开始了。”
“这就是为什么。这对越前很重要。”说完，我点头转身，离开了职员室。
接下来我要做的，是一巴掌搧醒这个半梦半醒间的精灵，摁住他想要飞离的翅膀，迫使他睁眼直面眼前的尘世。在这尘世间——有他，有我。
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本章的叙述者为手冢。
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