桃子忙上前回道：“是今年福建进献的武夷山贡品，不仅有大红袍、白鸡冠、铁罗汉老品种，还有水金龟、瓜子金、半天腰好几个新品。知道娘娘爱喝那里的茶，皇上让大总管刘德一每样都送了些过来，别的娘娘怕是都还没闻见今年的新茶香呢！“
刘姣面上的笑容更胜了，但转念一想到今天的糟心事，对这新品乌龙就提不起什么兴趣了。拄了手肘恹恹地问道：“查出来了吗？皇后怎么突然出了坤宁宫，这几年她不是一直抱病不出谁都不见吗？今天这么个大活人冷不丁站在大家伙面前，又让我当着诸多命妇给她见礼，简直让我颜面扫地！”
垂了眼眸双手叠在腹前的桃子小心地回道：“我们的人说坤宁宫一直没有什么异常之处，今天倒像是皇后临时起兴，您看她的气色还是那般病歪歪的样子呢！”
刘姣暗自咬牙气道：“太医院的御医年年都说她病歪歪的，死也不死地霸占着凤位，害得我当不了皇后，害得我儿成不了嫡出，真真是可恨！”她尾指上戴着的一只银镀金点翠嵌米珠的护甲应声而断，在紫檀雕花炕几上划出一道长长的印痕。
桃子微垂了脖颈仿佛聋子一般一个字都听不见，等这位主子气性撒尽了，才恭谨地继续说道：“先前您娘家弟媳崔氏传进来几句话，让奴婢一字不差地转告与您。家里头老大人说了，这朝堂连着后宫，后宫连着朝堂，今年二皇子就十八了，是时候让皇上考虑储君之事了！”
刘姣听得心头一紧，能让她膝下所出的二皇子登上太子之位，这是她做梦都想的事情。可是她知晓当今皇上随着年纪性情越发多疑且刚愎，要是她敢直戳戳地跑去让皇上立她的儿子当太子，那是寿星公吊颈——嫌命长。父亲这是什么意思，想让自己给皇上吹吹枕头风，敲敲小边鼓？
宫中各位皇子当中，自己所出的应旭不但相貌堂堂勇武过人，近年来帮着皇上处理的几件政务也是有模有样，上书房的几位师傅都说他是难得的文武双全。三皇子应晔是延禧宫崔婕妤所出，今年也有十四岁了，可那崔氏原先不过是今上早年身边服侍的小宫人出身，所以三皇子虽然聪慧可是毫无外家可依，即便有满腹才华也是孤掌难鸣。
至于四皇子应昉虽是皇后嫡出，纵然尊贵些可今年才堪堪七岁，不是小瞧于他一个黄口小儿能顶什么用处？这些年，今上对张皇后不过是还存了一份脸面罢了，朝里朝外谁不知道如今执掌六宫庶务的是自己这个庶一品的惠妃。还有那屠户之女蔺良媛所出的五皇子，行事唯唯诺诺更是不值一提了。
想来朝堂上只要有眼睛的大臣都看得出来，皇上今年已过不惑，是应该开始考虑身后之事了。依着现在的情况看来，这储君之位应该非二皇子应旭莫属，皇上常在私下对心腹大臣说只有这个儿子最最肖似于他。想到这里，刘姣的心头便热烫得狠。
今日端午宴上自己故意放下身段，好言好语地拉了寿宁侯夫人张氏说话。在她想来，两家虽然往日有些龌蹉，可是朝堂之上没有永久的朋友，也没有永久的敌人，只有共同的利益才是最好的纽带，如此大家各退一步不好吗？
落地描金彩绘漆的八角宫灯下，一只晕头胀脑的灰蛾不知疲倦地撞着月白绞丝纹灯罩，细微的粉尘在明亮处清晰可见。桃子走过来时将将看见，拿了绢帕猛地裹了，一把丢在脚下踩得稀烂。
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