“报告舰长！”
“十五公里外发现美国战舰，方位西南西，相对速度3.5，航向稳定，护航舰六！”
“对比旗舰标识，星条旗，三色堇商旗，圣乔治守护，船艏像持矛女武神，全舰贴甲，判断为德雷克商会所属女武神级瓦尔基里号！”
“辩识护航舰，确认长岛舰队所属费城号、莱克星顿号、威斯康星号，巴尔的摩舰队所属肯维号、亚当斯号，波士顿舰队所属山城号，俱标准1750型法式驱逐舰，菱型护航。”
“是否下达作战准备，请舰长示下！”
尼普顿号上，曾经百慕大的跟班上尉，现在皇家海军尼普顿号的中校舰长阿曼尼肃然听完了大副的汇报。
“命令警戒级别提升至三级。”他说，“为每一艘美舰安排瞭望追踪，十分钟一报，那艘瓦尔基里也不例外。”
他整理着身上的流苏：“告诫我们的军官，德雷克商会不是美利坚那种蠢货鱼腩，都打起十二分精神来，要用和平的姿态摆出击沉他们的气势。”
“是！”大副立正锤胸。
“我现在去见将军，汇报期间，甲板由你掌控，责任有我。”
“明白，舰长！”
大副走得气宇轩昂，看着他强健的背影，阿曼尼中校不自信地扯了扯衣襟。
“把自己打扮成一个可靠的人可太难了，太难了……将军啊，我就不能一直做你的副官么？一级舰的舰长太难了……”
心里话是不能说出口的。
尼普顿号的船员已经熟悉了自己年轻的空降舰长有喝西北风的奇怪爱好，每有任务必定要喝上一顿，有时还会喝上好几顿。
这就像有的舰长喜欢嫖妓，有的舰长喜欢嫖男妓，本质上都是为了让自己在任务中能够专注而专门培养的健康的生活习惯，是高级将领的特权，容不得别人嚼舌根。
当然，只要年轻舰长一直像现在这么严谨靠谱，也没有人会乱嚼舌根。
靠谱的阿曼尼昂首挺胸地登上艉楼，踩着最皇家海军的步子爬到三楼，敲出三声特别正义的咚咚咚。
“报告！HMS尼普顿号中校舰长提拉.阿曼尼求见！”
“进。”
“是！请恕下官整顿军容！”
片刻之后，整无可整的阿曼尼中校最后正了正头上的三角帽，拉开门把。
“提督！提拉.阿曼尼进来了！”
沙克的办公室永远都是那副简洁有序的无趣样子，每方每寸都是教养，每时每刻都在严谨。
英仑的死板刻印在一切能让人看见的地方，那夺目的光芒闪耀，哪怕是再注重内在的人，也看不穿层层的光障。
阿曼尼刚毅的眼神在踏进舱室的一瞬间就融化成可怜巴巴，虽然身形纹丝不动，却不再有半点完美军人的气质。
“将军，雷蒙中校太优秀了，我能感到整艘船都在疑惑，为什么他仍是大副。”
“因为他不是嫡系。”沙克直截了当地点出问题的关键，“皇家海军从来不缺少优秀的校官，他们是最好的磨刀石，擅长把一无是处的关系户磨练成合格的将军。”
“一无是处……”阿曼尼哭丧着一张脸，“将军，我没有野心……”
“你最好有。”
“但真的没有……我的父亲就是个小富即安的小小骑士，去年我穿着少校军服探亲就已经把他吓了个半死……”
“那就让他适应起来。”沙克头也不抬，“知道我为什么不选尼普顿号作为新的旗舰么？”
“呃……因为您信任我，相信我能让尼普顿唯命是从？”
“不，因为我乐意，这就是提督的权利。”
在海图上画上一条长长的直线，沙克抬起头，指了指面前的沙发。
阿曼尼赶紧双腿合拢坐上去，只坐四分之一个屁股，保证燕尾有足够的空间伸展。
“我希望你有充分的打断我制图的理由，而不是单纯地把我的船舱当成避难所，阿曼尼中校。”
“理由……”阿曼尼战战兢兢地失着忆，“那个……”
沙克的眉头皱起来，挤出三道深深的川字纹，像厉爪一样扑向阿曼尼的眼帘。
失忆一下子就治好了！
“理由！将军，您的弟弟……不是，是德雷克商会的德雷克会长先生来了，瓦尔基里的主桅悬挂着星条旗！”
“这么说他还是接受了乔治.华盛顿的雇佣。”沙克的脸上看不出喜怒，“果然，卑贱的商人终归离不开卑贱的社交圈，埃蒙斯，你又猜对了。”
整个舱室最阴暗的地方伸出一只手，沙克站起身，从口袋里掏出一枚金镑放上去。
埃蒙斯欢喜地把金镑凑在嘴边吹了一下，听着金币的鸣响，心满意足地叹了口气：“盛惠，我敬爱的将军。”
“把金镑收好，告诉我，为什么这么肯定洛林想卖出这个人情。”
“因为属下发现德雷克会长似乎格外信任乡巴佬们的潜力。”
埃蒙斯笑着把赌资收进怀里，拍了拍口袋。
“他不遗余力地经营着与乡巴佬的人脉和友谊，在他的私人关系中，亚历山大.汉密尔顿是仅次于霍雷肖.纳尔逊的密友，虽说有相性的因素，但像他这样高贵的人物，本就没有屈尊的必要。”
“他主动保持着与汉密尔顿的交往，全美皆知汉密尔顿背后有德雷克商会的财力支撑。能任由汉密尔顿利用到这一步，我只能猜测，德雷克会长相信乡巴佬能给他更大的利益，相信乡巴佬们会有更兴盛的未来。”
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